El Premio Nobel de Física 2011

La Real Academia Sueca de Ciencias ha decidido otorgar el Premio Nobel de Física en 2011 a tres astrofísicos :

Saul Perlmutter del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y la Universidad de California

y la otra mitad en forma conjunta para :

Brian P. Schmidt  de la Universidad Nacional de Australia

y

Adam G. Riess   de la Universidad Johns Hopkins y del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (Baltimore EEUU)

"Por el descubrimiento de la expansión acelerada del Universo a través de observaciones de supernovas distantes"

Escrito en las estrellas

"Algunos dicen que el mundo terminará en fuego, otros dicen que en hielo ..." 

¿Cuál será el destino final del Universo? Probablemente va a terminar en el hielo, si hemos de creer a los laureados de este año con el Nobel de Física. Se han estudiado varias decenas de estrellas que explotan, llamadas supernovas, y  se descubrió que el Universo se está expandiendo a un ritmo cada vez más acelerado. El descubrimiento fue una sorpresa incluso para los propios premios. ¡ Es como si al lanzar un objeto hacia arriba,  no cayese sino que se alejara aceleradamente de nosotros!

En 1998, la cosmología fue sacudido en todos sus cimientos cuando dos equipos de investigadores presentaron sus hallazgos. Dirigido por Saul Perlmutter, uno de los equipos había comenzado  a trabajar en 1988. Brian Schmidt  dirigia otro equipo, organizado a finales de 1994, donde Adam Riess iba a  jugar también un papel crucial.

Los equipos  de astrofísicos utilizan un tipo especial de supernova, llamada supernova Tipo Ia para analizar la luz procedente del Universo distante y con ello mapear el Universo.Una supernova se produce por .una explosión de una  vieja estrella más compacta y  pesada que el Sol,  tan pequeñas como la misma Tierra. Una supernova  puede llegar a emitir tanta luz como una galaxia entera. Los dos equipos de investigación encontraron, sin embargo, más de 50 supernovas distantes, cuyo brillo  era más débil de lo esperado inicialmente - se trataba por tanto - según los premiados-   de una indicación de que la expansión del Universo se estaba acelerando. Los   científicos de  ambos grupos habían llegado a la misma  asombrosa conclusión.Tan asombrosa como si al lanzar un objeto hacia arriba en vez de caer se alejase cada vez más de forma acelerada

Durante casi un siglo, el universo se ha entendido como un universo en  expansión iniciada tras una gran explosión (Big Bang)  ocurrida hace cerca de 14.000 millones de años.La velocidad de  expansión, hasta ahora, no se sabía si era  uniforme, siaumentaba o, por el contrario,  disminuía con el tiempo hasta llegar a lo que Hawking bautizó como "Big Crunch".  El descubrimiento de que  la velocidad de e expansión aumenta resulta -ahora- un hecho  sorprendente.  Si la expansión continua a este ritmo, el Universo se irá enfríando progresivamente hasta el cero absoluto de temperaturas...


Esta aceleración  se teoriza que está producida por un tipo de lo que se ha dado en llamar  energía oscura. Pero  qué es esta energía oscura, constituye uno de los grandes enigmas de la Cosmología actual. Lo que si se  sabe es que esta energía oscura ¡ constituiría  las tres cuartas partes del Universo! ( El otro 25% es materia oscura - el 24,9%- y el 0,1 % la materia ordinaria que nosostros conocemos ) Por lo tanto, los resultados de los Premios Nobel de Física 2011 nos presentan  un Universo que, en gran medida, desconocemos....  Y todo es posible de nuevo.